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不利，如何是好？”陈庆道：“我看不像！他若有歹意，何必以送粮为借口，直接带兵来剿便是。”迟昱道：“他倒是想，如何进得来？！”

    ??迟娘子紧锁眉头，似在权衡，许久后才道：“无论如何，不可让弟兄们捱饿！陈大哥，辛苦你跑一趟，直接带人下山去找那位……卢将军，若他真是来送粮的，你便收下，若有其他图谋，便立刻回来。只要进了山，他们一时也找不到咱们，切记不可让他上山！”陈庆应下，迟昱道：“大嫂，我与陈大哥同去，也好有个照应。”

    ??迟娘子点点头道：“万事小心！那……卢将军甚是机敏，武艺高强，你们切莫与他起冲突，若情形不对，立刻上山！”于氏在旁插嘴道：“当家的，你认识那个什么将军？”迟娘子面色一白，忙道：“不认识！”于氏奇道：“不认识你怎么知道他又机敏，武艺又高？”迟娘子还未说话，迟昱便道：“先前那个谢辽是何等人物，这个卢缙既然能来接任他，又岂会差？大嫂冰雪聪明，一想便知！”

    ??众人都觉有理，迟娘子扯出一抹笑道：“我累得紧，想先歇歇。陈大哥，粮草之事你与二弟多费些心。陈嫂子，瑞儿烦你照看会儿。”陈庆夫妇忙应下，迟娘子起身出去。刚来到卧房门前，便听身后迟昱唤道：“大嫂！”她疲惫地转过身，迟昱顿了一下，帮她推开房门，待她坐好后才又道：“大嫂，你……你不要担心。”

    ??迟娘子一怔，心虚地说道：“我……担心什么？”迟昱坐在她身边道：“大嫂，我知道你怕这个卢缙也同那谢辽一样，你放心，此次我们去见他，绝不会让他上山，更不会再让你为了寨子……为了寨子……”见迟娘子皱眉看着他，下面的话竟说不出口，迟娘子道：“……像谢辽怎样？”迟昱低下头道：“我只恨自己无能，让你受那样的屈辱……”

    ??迟娘子疑惑地看着他，半晌后恍然道：“你……你是说谢辽对我……”迟昱抬起头道：“你放心，寨中兄弟们都感激你，没有谁会看轻你。”迟娘子惊道：“你们……你们都这么想？”迟昱见她目露惊惶，心中大为不忍，轻声道：“大嫂，你是为了大家、为了寨子才委身于他，如今他死了，寨子也今非昔比，再不会有人能欺辱你了！”

    ??迟娘子哭笑不得，连忙道：“谢将军没有欺辱我！他是……他是……”她想了半天要如何解释谢辽与自己的关系，却发现无从讲起，只得长叹一声道：“谢将军是光明磊落的君子，他是同情咱们才出手相助。若没有他，咱们便是没有饿死，也被乌影寨侵占了。他在最困难的时候帮了咱们，这份恩情是实实在在的，你们切莫再要以讹传讹，坏他名声！”

    ??迟昱只当她心地善良，念着谢辽的好处才这般说，心中对她更加怜惜。当年大哥迟昭身死，留下孤儿寡母与一众兄弟，群龙无首，北山的乌影寨虎视眈眈，多次前来侵扰，意图将山寨吞并，官兵又来剿匪，一时寨中人心浮动。迟昭在时便不许兄弟们随意打劫，寨中生活本就贫苦，此时更是雪上加霜。有人便提议投靠乌影寨，总好过被官兵剿杀，乌影寨却说只收留身强力壮之人，老弱妇孺一概不要。迟昭当年建立山寨，就是为了收容边境无家可归的流民，来者不拒，因此寨中人口大半是老弱之辈，乌影寨这般做法便是断了他们的活路。内忧外困之际，一些心志不坚之人便偷偷逃了，有的下山投降，有的去了别的山寨，留下的人也是三餐不继，人心惶惶。

    ??迟昱至今仍记得，大嫂当时的样子。议事堂中，一众兄弟七嘴八舌地议论，她抱着瑞儿安静地听着。迟昭死前将寨主之位传给她，以陈庆为首的寨中元老很是不服，平日对她也颇不尊重，此时更是无人将她放在眼中。众人争论良久也无定论，眼看就要打起来，忽听瑞儿凄厉地哭了起来，众人都是一愣，堂上一时安静了下来。

    ??迟娘子缓缓起身，将手中的稚儿交给他，朗声道：“在坐的都是与昭哥出生入死的好兄弟，有过命的交情。昭哥临走时，怕我一个孤女没有着落，才将寨主之位传给我，并不是真让我当这个大当家，所以这些日子寨中事务我一概不问。只是今日，流云寨到了生死存亡的关头，我不得不僭越了。”她环视了一圈，慢慢说道：“愿意走的，绝不强留，愿意留下的，我自有办法让你们活命！昭哥尸骨未寒，大家好聚好散，不要为了此事再起纷争。”

    ??她那时散发出的气势，让堂上诸人都是一愣，完全不像平日寡言少语的样子，她本就生的美，此时一副凛然之态，竟然让人生出一种不敢直视的感觉。迟昱只觉自己的心怦怦跳地厉害，不知是为她担心，还是为她震惊。事后他曾问过她，当日怎么会说出那样的话，是不是真有办法，她苦笑道：“我那时哪里有办法，只是这么一说，先稳住那些犹豫不决的人，至于那些已经心生去意的，想走便走吧，留着也是祸害。你大哥对我有恩，这个寨子是他抛家舍业建起来的，我总要为他尽些心力才是。”

    ??他未